Die Umwelt ist ein wichtiges Thema, auch wenn die Gesellschaft mit Wirtschaftskrisen, Kriegen und nicht enden wollenden sozialen Problemen konfrontiert ist. Es ist wichtig, weil die Erde das einzige Zuhause ist, das Menschen haben, und sie für Luft, Nahrung und andere Bedürfnisse sorgt.
Ökosystembedeutung
Das gesamte Lebenserh altungssystem der Menschheit hängt vom Wohlergehen aller auf der Erde lebenden Arten ab. Dies wird allgemein als Biosphäre bezeichnet, ein Begriff, der in den 1920er Jahren von Wladimir Wernadski, einem russischen Wissenschaftler, geprägt wurde. Unter Biosphäre versteht man ein globales Ökosystem, in dem alle Lebewesen voneinander abhängig sind. Innerhalb der gesamten Biosphäre oder des gesamten Ökosystems gibt es kleinere Ökosysteme wie die Regenwälder, Ozeane, die Wüste und die Tundra.
Lebende und nicht lebende Teile
Ein Ökosystem besteht aus lebenden und nicht lebenden Teilen, egal ob terrestrisch oder aquatisch, erklärt das Buch „Valuing Ecosystem Services: Toward Better Environmental Decision-Making“, das bei The National Academy Press erhältlich ist. Die unbelebten Teile sind Boden, Wasser, Luft und Nährstoffe, und lebende Elemente sind Pflanzen, Tiere, Mikroorganismen und Menschen. In einem gesunden Ökosystem zirkulieren alle chemischen Elemente und Nährstoffe in einem Kreislauf und unterstützen gleichzeitig Millionen von Arten. Die unzähligen Arten tragen alle zum Prozess des Kreislaufs von Elementen bei, wenn sie Nahrung produzieren, essen, ihrem Leben nachgehen und sogar sterben. Dabei entstehen vielfältige Güter und Dienstleistungen, die für den Menschen nützlich sind.
Nahrungskette
Die Nahrungskette ist ein Beispiel für einen nützlichen Teil des Ökosystems. Encyclopedia Britannica erklärt, dass Pflanzen Sonnenlicht, Wasser und Elemente im Boden und in der Luft nutzen, um Nahrung für sich selbst zu erzeugen. Sie werden wiederum von Tieren und Mikroorganismen gefressen. Der Mensch steht in jedem Ökosystem an der Spitze der Ernährungspyramide, weil er Pflanzen und Tiere als Nahrung nutzt. Regenwürmer und kleine Insekten sowie Bienen, die Pflanzen bestäuben, sind Teil der Umwelt, ohne die die Nahrungskette unterbrochen wäre. Die Weltproduktion lässt sich abschätzen, wenn man bedenkt, dass laut der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) in der ersten Übersichtstabelle im Jahr 2015 allein 2.533 Millionen Tonnen Getreide angebaut wurden.
Die University of Minnesota weist darauf hin, dass der Nährwert von Lebensmitteln seit den 1950er Jahren abgenommen hat, „so dass wir jetzt weniger Nährstoffe pro Kalorie in unseren Lebensmitteln enth alten.“Das Organic Center (S. 5) erklärt, dass mit steigenden Ernteerträgen der Nährwert abnimmt, weil die industrielle Landwirtschaft auf Monokulturen basiert und der übermäßige Einsatz von Chemikalien wie Düngemitteln und Pestiziden viele natürliche Prozesse gestört hat. Aus diesem Grund sollten Menschen die Umwelt als wichtig erachten, damit sie die Kette nicht unterbrechen und Probleme mit ihrer Nahrung verursachen.
Natürliche Ressourcen und daraus gewonnene Produkte
Neben Nahrungsmitteln bieten Ökosysteme noch mehrere andere natürliche Ressourcen, die für den Menschen nützlich sind. Die Economics of Ecosystems and Biodiversity (TEEB) bezeichnet diese Ressourcen als „Bereitstellungsdienste“eines Ökosystems, da die Menschen auf diese Weise nahezu ihren gesamten materiellen Bedarf oder ihre Versorgung decken. Die wichtigsten sind:
- Wasser- Wasser ist wichtig genug, um von den Vereinten Nationen zum Menschenrecht erklärt zu werden (S. 1 und 2).
- Medikamente - Viele Pflanzen werden seit Hunderten von Jahren als Arzneimittel verwendet und werden laut TEEB auch heute noch von modernen Pharmazeutika genutzt.
- Kleidung – Kleidung wird aus Pflanzen wie Zellstoff, Baumwolle, Hanf, Jute oder tierischen Produkten wie Seide, Wolle und Leder hergestellt, wie von Natural Fibres aufgeführt; Darüber hinaus wird synthetische Kleidung aus Erdölprodukten hergestellt, heißt es bei Trusted Clothes.
- Holz - Holz aus Wäldern oder Plantagen wird als Brennstoff oder in Bau- und Möbelzuständen TEEB verwendet.
- Biokraftstoffe - Biokraftstoffe wie Bioethanol werden laut Union of Concerned Scientists aus Weizen, Mais oder Biomassepflanzen wie Weiden gewonnen.
- Fossile Brennstoffe - Fossile Brennstoffe wie Kohle, Gas und Rohöl, die im Transportwesen, bei der Energieerzeugung und der Produktion von Kunststoffen und Chemikalien verwendet werden, sind auf die Produktion toter pflanzlicher und tierischer Biomasse angewiesen durch frühere Ökosysteme, die über Millionen von Jahren auf der Erde gespeichert und angesammelt wurden, erklärt BBC Bitesize.
Luftqualität und Katastrophenschutz
Der TEEB ist der Ansicht, dass Bäume und Wälder in der Umwelt eine wichtige Rolle bei der Regulierung von Luft und Klima spielen.
Luftqualität
Bäume produzieren Sauerstoff, wenn sie ihre Nahrung durch Photosynthese produzieren. Darüber hinaus verbrauchen Bäume bei diesem Prozess auch Kohlendioxid in der Luft und reduzieren dessen Konzentration in der Atmosphäre, betont BBC-GCSE Bitesize. Dieser Prozess reguliert und erhält den Kohlenstoffkreislauf aufrecht. Aus diesem Grund führt das Fällen von Bäumen zur globalen Erwärmung. Bäume können auch Schadstoffe aus der Luft entfernen.
Temperaturmoderation
TEEB sagt, dass der Schattenwurf von Bäumen und Pflanzen auch die Temperaturen mildert, warme Orte kühler macht und in k alten Gegenden für Wärme sorgt.
Katastrophenprävention
Natürliche Ökosysteme, die ungestört sind, können schwerwiegende Ereignisse abmildern und deren Schaden begrenzen. Beispielsweise können Sümpfe an Küsten den Wasserfluss verlangsamen, das Wasser von Seestürmen zurückh alten und Überschwemmungen und die damit verbundene Zerstörung von Lebensräumen und menschlichen Siedlungen verhindern.
Biodiversität
Biodiversität ist die Summe der Vielf alt auf verschiedenen Ebenen: Ökosysteme, Arten, Populationen und Gene. Eine wissenschaftliche Studie aus dem Jahr 1999 (S. 2 und 3) schätzt, dass es weltweit 10 Millionen Arten gibt.
Was die Artenvielf alt beeinflusst
Biodiversität in Bezug auf die Anzahl der Arten und Individuen (oder Populationsgröße) einer Art kann auch viele Prozesse in ihrem Ökosystem beeinflussen, wie zum Beispiel:
- Natürlicher Kreislauf von Elementen wie Stickstoff oder Kohlenstoff und Bodenfruchtbarkeit
- Wasseraufbereitung und Regenwassernutzung
- Schädlings- und Krankheitszyklen
- Dürreresistenz eines Gebiets oder Waldes
Weitere Zusammenhänge
Eine aktuelle wissenschaftliche Studie aus dem Jahr 2016 listet weitere Zusammenhänge zwischen Arten, ihrer Größe und dem Ökosystem auf.
- Rückgang der Pflanzenproduktion, der die Zahl der von ihnen abhängigen Tiere und Mikroorganismen verändert und verringert
- Prozesse und Energieflüsse durch das Ökosystem
- Stabilisierung ganzer Ökosysteme über Zeit und Raum, da in diesem Fall mehr besser ist. Mit dem Rückgang der Arten oder Individuen gehen wichtige Funktionen verloren.
Wenn beispielsweise Wälder abgeholzt werden, um Platz für landwirtschaftliche Betriebe zu schaffen, werden viele Nährstoffe im Boden reduziert, da ihr Kreislauf unterbrochen wird. Dies wirkt sich auf die Anzahl der Bodenbakterien aus. Durch die Zugabe von chemischen Düngemitteln werden nützliche Mikroorganismen weiter abgetötet, die Kompost zersetzen und Nährstoffe für Nutzpflanzen verfügbar machen oder schädliche Verbindungen abbauen. Dies führt dazu, dass die Bodenfruchtbarkeit trotz der Zugabe hoher Konzentrationen chemischer Düngemittel drastisch sinkt und die Ernteerträge sinken, erklärt die FAO. Die Folgen sind also kostspieliger für die Wirtschaft.
Natürliche Schönheit
Ein weiterer Grund, warum die Umwelt so wichtig ist, ist, dass sie eine Quelle natürlicher Schönheit ist. Laut TEEB genießen die Menschen die Natur zur Erholung, Sportarten wie Skifahren im Schnee oder Rafting und Tourismus. Laut der University of Minnesota gilt die Natur auch als notwendig für eine gute körperliche und geistige Gesundheit. Leider ist der Planet in Gefahr. Viele Tier- und Pflanzenarten sind vom Aussterben bedroht und immer mehr schöne Freiflächen verschwinden durch den Bau neuer Gebäude und Fabriken.
Umweltprobleme beeinträchtigen das menschliche Leben
Wenn ein Ökosystem aus dem Gleichgewicht gerät, wirkt sich das auf den gesamten Planeten aus. Alle bestehenden Umweltprobleme haben weitreichende Auswirkungen auf die Gesundheit des Planeten und seiner Bewohner.
Bedrohung durch Umweltzerstörung
Die Verschlechterung der Umwelt, oft auch als Umweltzerstörung bezeichnet, bedroht die natürlichen Ressourcen der Erde wie die Versorgung mit sauberem Wasser, fossile Brennstoffe zur Energiegewinnung und die Nahrungsmittelversorgung. Dies geschieht auch, wenn Ressourcen übermäßig ausgebeutet werden und zu einer Störung des normalen Funktionierens in einem Gebiet führt.
Klimawandel
Die durch den Klimawandel verursachte globale Erwärmung kann zu einem Anstieg des Meeresspiegels führen, der Küstengebiete überschwemmt und dadurch die Lebensräume von an der Küste lebenden Tieren sowie menschlichen Siedlungen verringert und schädigt, erklärt das Department of Ecology im US-Bundesstaat Washington. Die globale Erwärmung schmilzt auch die Polkappen und gefährdet Eisbären und andere arktische Wildtiere. Darüber hinaus h alten die Eiskappen laut World Wide Fund for Nature die Erde kühler, indem sie das Sonnenlicht zurückreflektieren.
Darüber hinaus wird die globale Erwärmung laut der Harvard School of Public He alth zu einem Rückgang der Artenvielf alt, extremen Wetterereignissen, der Versauerung der Ozeane und dem Ausbleichen von Korallenriffen führen und die Nahrungskette beeinträchtigen. Der Klimawandel ist eine der größten Herausforderungen, mit denen die Welt zu kämpfen hat, und jeder kann zum Kampf gegen die globale Erwärmung beitragen.
Umweltverschmutzung
Gegenwärtig wird die Umwelt durch zunehmende Verschmutzung von Luft, Wasser, Land, Lärm, Wärme und Licht bedroht, um nur einige zu nennen. Diese wirken sich nicht nur auf die Umwelt, sondern auch auf die menschliche Gesundheit und die Weltwirtschaft aus. Nach Angaben der Swiss School of Public He alth ist Umweltverschmutzung schätzungsweise die Hauptursache für Krankheiten und tötet jedes Jahr 8,9 Millionen Menschen. Allein die Bekämpfung der Luftverschmutzung kostet laut einem Bericht der Huffington Post aus dem Jahr 2013 rund 5 Billionen US-Dollar pro Jahr.
Die Erde ist das einzige Zuhause der Menschheit
Alle von der Menschheit genutzten Güter und Dienstleistungen stammen direkt oder indirekt von der Erde und ihrer Umwelt. Daher ist es vielleicht keine Überraschung, dass eine internationale wissenschaftliche Studie (S. 1) aus dem Jahr 2012 den Wert von Gütern und Dienstleistungen aus Ökosystemen weltweit auf 125 Billionen US-Dollar pro Jahr schätzte. Der Wert der Umwelt geht jedoch über diesen Geldwert hinaus, da sie bislang der einzige Planet ist, auf dem Leben möglich ist. Viele Experten glauben, dass ein Teil des Schadens, den der Planet erlitten hat, rückgängig gemacht werden kann. Die Herausforderung besteht darin, genügend Menschen dazu zu bringen, drastisch genug Maßnahmen zu ergreifen, um im Laufe ihres Lebens etwas zu bewirken.
