Parasitäre Pflanzen gehören zu den geheimnisvollsten Vertretern der botanischen Welt. Anstatt wie die meisten Pflanzen Photosynthese zu betreiben, heften sich parasitäre Arten an einen Wirt und entziehen ihm Wasser und Nährstoffe, um zu überleben.
Die Natur der Pflanzenparasiten
Parasitäre Pflanzen sind bei Gartenbaufreunden sehr beliebt, weil sie so ungewöhnliche Gewohnheiten haben. Einige sind äußerst selten und bizarr, wie zum Beispiel die Leichenblume, während andere äußerst zart und schön sind, wie zum Beispiel die Vogelnest-Orchidee.
Einige parasitäre Pflanzen werden in Botanischen Gärten zu wissenschaftlichen Zwecken kultiviert und ermöglichen es den Menschen, einige der selteneren und exotischeren Arten aus erster Hand zu sehen. Gärtner züchten selten parasitäre Pflanzen, da die meisten zum Überleben besondere Bedingungen benötigen, die in einem Garten nicht einfach wiederhergestellt werden können. Es gibt jedoch einige parasitäre Pflanzen, die sehr häufig vorkommen und in fast jedem Wald vorkommen.
Biologie
Wissenschaftler haben mehr als 4000 Arten parasitärer Pflanzen klassifiziert, die ihre Nahrung ganz oder teilweise von anderen Arten ernähren. Alle parasitären Arten haben eine spezielle Wurzelart, die das Gewebe der Wirtspflanze durchdringt, um Wasser und Nährstoffe zu extrahieren. Wurzelparasiten leben an den Wurzeln anderer Pflanzen und scheinen aus dem Boden zu wachsen. Stammparasiten wachsen direkt auf den Zweigen anderer Pflanzen.
Es gibt verschiedene Grade des Parasitismus. Einige Arten können ihr ganzes Leben lang leben, ohne tatsächlich eine andere Pflanze zu parasitieren, während andere vollständig von ihrem Wirt abhängig sind. Diejenigen, die vollständig vom Wirt abhängig sind, verfügen nicht über die Fähigkeit zur Photosynthese und sind nicht grün gefärbt, sondern können eine beliebige Anzahl anderer Farben aufweisen, wobei sie aufgrund des Mangels an Chlorophyll oft ein gespenstisches Aussehen annehmen. Obwohl parasitäre Pflanzen ihren Wirten schaden, töten sie den Wirt interessanterweise selten vollständig.
Leichenblume
Leichenblume (Raflesia arnoldii) ist eine der spektakulärsten Pflanzen der Welt und sicherlich die dramatischste der parasitären Pflanzen. Mit einem Durchmesser von über einem Meter ist sie die größte Blume der Welt und stinkt nach verrottendem Fleisch. Leichenblumen kommen im Dschungel Indonesiens vor, wo sie an den Wurzeln einer Rebe wachsen, die in ungestörten Regenwaldlebensräumen vorkommt.
Das ist definitiv keine Sorte, die Hausgärtner anbauen werden, aber das Interesse an der Pflanze ist so groß, dass Reiseveranst alter Expeditionen organisiert haben, um Pflanzenliebhaber auf Wanderungen mitzunehmen, um sie zu sehen. Auch auf asiatischen Märkten wird es als Arzneimittel geschätzt. Eines der bemerkenswertesten Dinge an der Leichenblume ist ihr Bestäubungsmechanismus – der Gestank, den sie ausstrahlt, lockt Fliegen an, die normalerweise von Aas angezogen würden, die dann versehentlich die Blume bestäuben, wenn sie zur Untersuchung kommen.
Mistel
Wenn die Leichenblume einer der seltensten und ungewöhnlichsten Pflanzenparasiten ist, ist die Mistel einer der häufigsten und allgegenwärtigsten, obwohl Gärtner sie normalerweise nicht absichtlich selbst anbauen. Die Mistel kommt in Wäldern gemäßigter Klimazonen vor, wo man sie meist hoch oben an den Zweigen von Laubbäumen hängen sieht. Die Mistel ist im Winter am deutlichsten zu sehen, wenn die Bäume ruhen. Sie ist als Symbol für Weihnachten und als etwas zum Küssen Teil der westlichen Kultur geworden. Die Mistel ist grün mit weißen Beeren und kann zusätzlich zu dem, was sie von ihrem Wirt erhält, auch selbst Photosynthese betreiben. Mistelbeeren sind giftig.
Es gibt viele Mistelarten, von denen viele in großen Büscheln mit einem Durchmesser von bis zu einem Meter wachsen. Allerdings ist eine der kleinsten Sorten, die sogenannte Zwergmistel (Arceuthobium spp.), die normalerweise an Nadelbäumen vorkommt, eine der interessantesten. Diese winzigen Misteln bauen in ihren Fruchtkapseln Druck auf, die schließlich explodieren und die Samen mit über 50 Meilen pro Stunde auf andere Bäume schleudern.
Australischer Weihnachtsbaum
Der australische Weihnachtsbaum (Nuytsia floribunda) ist entfernt mit den gewöhnlichen Misteln verwandt, die auf Bäumen auf der ganzen Welt wachsen, kommt aber nur in Westaustralien vor und wächst im Boden. Die meisten parasitären Pflanzen sind recht klein, aber diese Art wächst zu baumähnlichen Ausmaßen – bis zu 33 Fuß. Es kann im Anbau angebaut werden, aber die Überlebensraten im Garten sind sehr gering, sodass es selten versucht wird.
Dieser Parasit beschränkt sich nicht auf einen einzelnen Wirt, sondern ernährt sich von den Wurzeln aller Arten von Pflanzen, die in seiner Nähe wachsen könnten. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass es andere Pflanzen in einer Entfernung von bis zu 150 Fuß erreicht, um ihren Wurzeln Wasser und Nährstoffe zu entziehen. Wie die Mistel ist sie in Australien ein Symbol für Weihnachten, da sie normalerweise Ende Dezember gelbe Blüten aussendet.
Indischer Pinsel
Indischer Pinsel (Castilleja spp.) ist eine der wenigen parasitären Pflanzen, die Gärtner manchmal zu züchten versuchen. Es handelt sich um einheimische Wildblumen aus Nordamerika, die in offenen Prärien vorkommen, oft in dünnem Boden rund um Felsvorsprünge. Sie werden nicht höher als 2 bis 3 Fuß und sind im Sommer für ihre leuchtend roten Blüten bekannt. In den USDA-Zonen 3 bis 8 ist es winterhart.
Sie sind manchmal als Saatgut erhältlich und sollten direkt mit den Pflanzen gesät werden, die sie typischerweise parasitieren, bei denen es sich hauptsächlich um einheimische Gräser handelt. Sie sind eine kurzlebige Pflanze, können sich aber bei geeigneten Bedingungen freiwillig neu aussäen.
Hydnora
Hydnora (Hydnora africana) ist ein äußerst seltener und bizarrer Parasit, der wie Leichenblumen in der Blüte den Duft von verrottendem Fleisch verströmt. Sie werden von Mistkäfern bestäubt. Diese winzigen roten Pflanzen kommen in trockenen Regionen im südlichen Afrika vor, wo sie mit einer einzigen Euphorbienart vergesellschaftet sind. Die rötlichen Blüten wachsen als einzelner Fortsatz und sehen aus wie das Maul eines seltsamen Meeresbewohners.
Einem Pflanzensammler aus Kalifornien gelang es einmal, ein Exemplar zurückzubringen und es in Kultur zu züchten, aber dies ist der einzige bekannte Fall, dass Hydnora außerhalb seines natürlichen Lebensraums angebaut wurde.
Besenvergew altigung
Sommerraps (Orobanche spp.) ist eine große Gruppe parasitärer Pflanzen, die auf der gesamten Nordhalbkugel vorkommen. Sie wachsen an den Wurzeln verschiedener Arten und erscheinen als winzige, zarte Blüten, die normalerweise nicht mehr als ein paar Zentimeter über dem Boden wachsen. Sie kommen in fast allen Farben des Regenbogens vor und können mit einem orchideenähnlichen Aussehen ziemlich exotisch aussehen.
Wie Orchideen sind Ginsterpflanzen Pflanzen, bei denen sich Botanik-Enthusiasten alle Mühe geben, um die seltensten und ungewöhnlichsten Arten zu finden. Einige Arten sind jedoch sehr weit verbreitet und problematisch, da sie landwirtschaftliche Nutzpflanzen als Wirtspflanzen nutzen und nahezu unmöglich auszurotten sind – nichts, was man versuchen sollte, im Garten anzubauen!
Indische Pfeife
Die Indische Pfeife (Monotropa uniflora), auch als Geisterpflanze bekannt, wächst unter Nadelbäumen auf der gesamten Nordhalbkugel. Es erscheint in Büscheln hellweißer, etwa 15 cm hoher Stängel mit jeweils einer einzelnen Blüte an der Spitze. Es produziert kein eigenes Chlorophyll, sondern bezieht seine Nahrung von den Bäumen in der Nähe.
Interessanterweise ernährt sich die Indische Pfeife nicht direkt von den Wurzeln der Bäume, sondern nutzt einen Pilz als Vermittler, um Wasser und Nährstoffe zu übertragen.
Dodder
Dodder (Cuscuta spp.) ist eine weltweit verbreitete parasitäre Pflanze. Es wächst als windende Ranke durch die Blätter und Zweige seiner Wirtspflanze. Es gibt viele Dodder-Arten, aber alle haben spaghettiartige Stängel, die manchmal in leuchtenden Gelb- und Orangetönen vorkommen.
Dodder gilt in manchen Gegenden als Schädling, da er dazu neigt, seine Wirtspflanze zu ersticken, was ihr Wachstum erschwert. Es ist also nicht etwas, was Gärtner jemals anbauen würden, aber es ist bekannt, dass Kinder Dodder ernten und ihn als Kunsthaar in Halloween-Kostümen verwenden. Hexenhaar ist eigentlich einer seiner alternativen Namen.
Botanisch Bizarr
Parasitäre Pflanzen gehören zu den interessantesten und ungewöhnlichsten Arten der Welt. Als Landschaftspflanzen sind sie normalerweise nicht erhältlich, aber selbst wenn Sie nicht die Möglichkeit haben, an einen weit entfernten Ort zu reisen, um sie zu beobachten, gibt es wahrscheinlich einige Arten, die in der Region, in der Sie leben, zu finden sind.
