Recycling ist von entscheidender Bedeutung und selbst der kleinste Schritt kann erhebliche Vorteile für die Umwelt haben. Ein besseres Verständnis der Vorteile des Recyclings kann dafür sorgen, dass es zu einem natürlichen und wichtigen Teil Ihres Lebens wird.
Recycling reduziert Deponiemüll
Im Advancing Sustainable Materials Management: 2014 Fact Sheet (EPA Fact Sheet) der Environmental Protection Agency heißt es, dass allein in diesem Jahr 258 Millionen Tonnen Siedlungsabfälle (MSW) erzeugt wurden. Ab diesem Betrag geschah Folgendes:
- 34,6 % (89 Millionen Tonnen) des Abfalls wurden verwertet, davon wurden 23 Millionen Tonnen kompostiert und 66 Millionen Tonnen recycelt (S. 4)
- 33 Millionen Tonnen wurden zur Energiegewinnung verbrannt (S. 4)
- 136 Millionen Tonnen (52 %) landeten auf der Mülldeponie (S. 4)
Das Umweltproblem von Deponien ist schwer zu lösen. Je mehr Abfall auf Mülldeponien landet, desto größer wird das Problem. Produkte, die nicht biologisch abbaubar sind oder sich nur langsam zersetzen, wie z. B. Kunststoff, können jahrhundertelang auf Mülldeponien verbleiben und dabei häufig Gase freisetzen, die schädlich für die Umwelt sein können.
Das EPA-Datenblatt (S. 7, Abb. 8) zeigt, dass die Deponie aus den folgenden Abfällen besteht, die leicht recycelt werden könnten:
- 21 % der Lebensmittel, der größte Teil der Mülldeponie
- 14 % Papier und Pappe
- 10 % Gummi, Leder und Textilien
- 18 % Kunststoff
Durch verstärkte Recyclingbemühungen kann die Menge der auf Deponien bestimmten Abfälle weiter reduziert werden, wodurch Probleme minimiert und die Umwelt geschont werden.
Schont natürliche Ressourcen
Für die Herstellung von Produkten sind neue Quellen sowohl von erneuerbarem Holz als auch von nicht erneuerbaren fossilen Brennstoffen oder Metallerzen erforderlich. Das Umweltmanagementsystem der National Institutes of He alth berichtet, dass „94 % der von den Amerikanern genutzten natürlichen Ressourcen nicht erneuerbar sind“. Die Menge dieser Ressourcen wie fossile Brennstoffe und Mineralerze, die abgebaut werden können, ist begrenzt. Bei der derzeitigen Geschwindigkeit der Gewinnung und Nutzung werden der Welt diese wertvollen natürlichen Ressourcen irgendwann ausgehen. Deshalb ist es wichtig, sie für künftige Generationen zu bewahren. Wenn aus natürlichen Ressourcen wie Metallen oder Kunststoffen hergestellte Produkte auf Mülldeponien entsorgt werden, gehen sie für die Menschheit für immer verloren.
Einsparung natürlicher Ressourcen
Recycling sorgt für eine nachh altige Nutzung begrenzter Ressourcen. LessIsMore.org listet beispielsweise die folgenden Einsparungen bei natürlichen Ressourcen durch das Recycling einer Tonne eines Materials auf:
- Recyceltes Büropapier: Spart „17 Bäume, 7.000 Gallonen Wasser, 463 Gallonen Öl und 3 Kubikmeter Mülldeponie“
- Recycelter Kunststoff: Spart bis zu 16,3 Barrel Öl
- Recycelter Stahl: Spart 1,8 Barrel Öl und 4 Kubikmeter auf Mülldeponien
Verschwendete Ressourcen mit Potenzial für Recycling-Wiedergewinnung
Die University of Southern Indiana bietet einen Überblick über die jedes Jahr in den USA weggeworfenen Ressourcen, die durch Recycling leicht wiedergewonnen werden können.
- Das jedes Jahr weggeworfene Aluminium reicht aus, „um die kommerzielle Luftflotte der USA viermal wieder aufzubauen.“
- Ebenso können die 1.200 Pfund organischen Mülls, die ein durchschnittlicher Amerikaner produziert, kompostiert werden.
Rettet Wälder und andere Lebensräume
Wälder werden abgeholzt, um Zellstoff für die Papierherstellung zu produzieren. Nach Angaben des World Wide Fund For Nature macht Papierzellstoff 40 % des weltweiten Holzverbrauchs aus. In den Tropen zerstört die Abholzung von Wäldern zur Papiergewinnung mehr Wälder als der Bergbau oder der Palmölanbau, betont die Union of Concerned Scientists. Neben der Verringerung der Anzahl und Arten von Bäumen wird auch die damit verbundene Fauna beeinträchtigt, da ihre Lebensräume zerstört werden.
Viele Edelmetalle wie Gold, Kupfer, Diamanten und Metallerze werden in Regenwaldregionen gefunden, berichtet Mongabay. Neben dem Verlust von Wäldern kommt es auch zu einer Schädigung der Wälder durch den Bau von Straßen durch Wälder und die Bildung temporärer Siedlungen. Darüber hinaus reduzieren Siedler die Tierpopulationen durch illegale Jagd.
Im Jahr 2007 zeigte ein Bericht von NBC News, dass Recyclingbemühungen in China zu einer erheblichen Eindämmung der Entwaldung weltweit, einschließlich der USA und Europas, führten. China importierte Altpapier, das zusammen mit Fasern aus seinem eigenen Altpapier und seiner Kleidung 60 % seiner Zellstoffquellen ausmachte. Auch in den USA werden Bäume gerettet, wenn Papier recycelt wird. „Wenn jeder Amerikaner nur ein Zehntel seiner Zeitungen recyceln würde, würden wir etwa 25.000.000 Bäume pro Jahr retten“, stellt die University of Southern Indiana fest.
Reduziert den Energieverbrauch
Um Rohstoffe abzubauen, zu verarbeiten und in die ganze Welt zu transportieren, werden große Energiemengen benötigt. So viel dieser Energie kann eingespart werden, wenn hergestellte Produkte wie Kunststoffe, Metalle oder Papier ordnungsgemäß getrennt und recycelt werden, erklärt das American Goescience Institute (AGI).
Die Menge der eingesparten Energie hängt vom zu klärenden Material ab. Das Recycling von Metallen spart also am meisten Energie. AGI sagt zum Beispiel:
- Für das Recycling von Glas werden im Vergleich zur Herstellung von Grund auf nur 10–15 % Energie benötigt, da die Herstellung von Glas viel Wärme und Energie erfordert.
- Unter allen hergestellten Materialien ist die Aluminiumproduktion die energieintensivste. Durch das Recycling von Aluminium können jedoch 94 % dieser Energie eingespart werden.
- Das Recycling anderer Metalle wie Beryllium, Blei, Eisen und Stahl sowie Cadmium reduziert den Energieverbrauch im Vergleich zur Neuproduktion um 80 %, 75 %, 72 % bzw. 50 %.
Im Jahr 2014 sparten die 34,6 % des Hausmülls, die recycelt wurden, genug Energie, „um 30 Millionen Haush alte mit Strom zu versorgen“, so AGI. Das EPA iwarm-Widget kann von Einzelpersonen verwendet werden, um zu erfahren, wie viel Energie sie durch die Wiederverwertung verschiedener Haush altsabfälle einsparen können.
Reduziert die Umweltverschmutzung
Recycling reduziert die Umweltverschmutzung auf zwei Arten: durch die Reduzierung der Herstellung frischer Materialien, der Vermüllung und der Mülldeponien sowie durch die Vermeidung von Verbrennung.
Herstellungsprozess
Es entstehen Umweltschäden durch den Abbau von Rohstoffen oder den Holzeinschlag. Daran schließt sich der Herstellungsprozess an. Nach Angaben des Massachusetts Institute of Technology werden während des Bergbaus viele spezifische Schadstoffe wie Radionuklide, Staub, Metalle, Sole usw. ausgelaugt und verschmutzen das umliegende Land und Wasser. Diese Quellen der Luft-, Boden- und Wasserverschmutzung können durch Recycling vermieden werden.
Zum Beispiel:
- Durch das Recycling von Plastikflaschen könnten bis zu 60 % der Energie eingespart werden, die zur Herstellung weiterer Flaschen benötigt wird.
- Stahl aus recycelten Quellen reduziert die Luftemissionen um 85 % und die Wasserverschmutzung um 76 %.
Ineffiziente Abfallwirtschaft
Aufgrund der Zersetzung und der Eigenschaften verschiedener Abfälle entstehen Gase und Ausscheidungen, wenn der Müll nicht als Abfall oder sogar auf Mülldeponien gesammelt wird. Laut einer wissenschaftlichen Übersicht aus dem Jahr 1997 im Journal of Environmental Management können diese in die Umwelt gelangen und die Luft, den umgebenden Boden oder Wasserquellen verschmutzen, was zu Gesundheitsproblemen für Menschen und Schäden an der Vegetation führen kann. Diese Probleme sind auch heute noch ein Problem.
Schadstoffe gelangen in Flüsse und versickern im Grundwasser. Laut einem Bericht der Los Angeles Times aus dem Jahr 2016 werden Überschwemmungen dadurch verursacht, dass Müll die Abflüsse verstopft, und die Atmosphäre kann durch die giftigen Ausscheidungen des Mülls vergiftet werden.
Verbrennung vermeiden
Der Times-Bericht besagt, dass die Verbrennung von Abfällen keine Recyclinglösung ist. Es verschmutzt Luft und Wasser. Neben der Umwelt wird auch die menschliche Gesundheit und Sicherheit beeinträchtigt, was eine finanzielle Belastung für Mensch und Gesellschaft darstellt, da die Verbrennung das Risiko einer akuten Atemwegsinfektion oder Durchfall um das Sechsfache erhöht. Laut EPA-Datenblatt wurden 2014 in den USA 12 % des MWS verbrannt.
Reduziert die globale Erwärmung
Recycling trägt zur Eindämmung des Klimawandels bei. Die EPA erklärt, dass 42 % der Treibhausgasemissionen (THG) der USA durch die Produktion, Verarbeitung, den Transport und die Entsorgung von Waren, einschließlich Lebensmitteln, entstehen. Diese Prozesse werden durch den Einsatz fossiler Brennstoffe angetrieben, einer der Hauptemissionsquellen in den USA. S. Im Jahr 2014 reduzierte der recycelte oder kompostierte Hausmüll die Treibhausgasemissionen um 181 Millionen Tonnen, heißt es im EPA-Datenblatt.
Reduzierung in jeder Phase des Produktlebenszyklus bedeutet, wie Recycling der Umwelt hilft, einschließlich des Kampfes gegen die globale Erwärmung.
Positive Umweltauswirkungen übersteigen potenzielle Kosten
Die hohen Kosten, die mit dem Recycling verbunden sind, lassen manche Menschen skeptisch gegenüber den damit verbundenen Vorteilen werden. Wie der Scientific American jedoch erklärt, hat dies eher mit Problemen im Zusammenhang mit ineffizienter Trennung zu tun als mit dem Recycling selbst. Dieses Problem ist durch die Einführung größerer Sammelbehälter entstanden, in denen Benutzer verschiedene Abfälle zusammen entsorgen, was zu zusätzlichen Kosten beim Sortieren oder sogar zu einer Kontamination des Mülls führt.
Beteiligen Sie alle
Weltweit werden jedes Jahr rund 1,3 Milliarden Tonnen Abfall produziert, heißt es in dem Bericht der Los Angeles Times. Recycling ist nur eine von vielen Möglichkeiten, die Umwelt zu schonen, indem die Abfallbelastung verringert wird. Jeder Schritt zählt und ist ein weiterer Schritt, der Umwelt zu helfen und sie zu unterstützen. Das Engagement aller ist notwendig, vom Kind bis zum Erwachsenen, um dazu beizutragen, eine bessere Umwelt für viele kommende Generationen zu schaffen.
