Der Feigenkaktus (Opuntia spp.) ist eine der kälteresistentesten, anpassungsfähigsten und am einfachsten zu züchtenden Kaktusarten. Außerdem sind seine Blätter (die Kaktuspolster) und Früchte essbar und werden oft in der mexikanischen Küche verwendet.
Stachelig, aber schön
Feigenkaktus hat große flache Blätter, die eigentlich ein modifizierter Teil des Stängels der Pflanze sind und oft als Kaktuspolster bezeichnet werden. Die Polster sind typischerweise etwa 2,5 cm dick und 15 bis 30 cm lang und haben eine längliche, abgerundete Form. Diese sind mit großen Stacheln bedeckt, obwohl es auch Varianten ohne Stacheln gibt.
Leuchtend rote, orange oder gelbe Blüten erscheinen im Frühsommer an den Außenkanten des Polsters nahe der Spitze des Kaktus. Die Blüten sind zwei bis drei Zoll lang und sehr auffällig, haben eine becherartige Form und gerüschte Blütenblätter. Darauf folgen im Spätsommer zwei bis drei Zoll lange längliche Früchte mit einer tief purpurroten Farbe – diese sind ebenfalls sehr attraktiv und essbar. Die Früchte sind oft auf mexikanischen Märkten zu sehen und werden auf Spanisch Thunfisch genannt.
Die Wuchsform ist je nach Sorte sehr unterschiedlich, von Pflanzen, die sich über den Boden ausbreiten und nur 15 cm hoch sind, bis hin zu baumähnlichen Formen, die 16 Fuß hoch werden.
Anbau von Kaktusfeigen
Während die meisten Kakteen außerhalb von Trockengebieten schwer zu züchten sind, kommen Kaktusfeigen in weiten Teilen Nordamerikas in der Natur vor und sind weitgehend an das Klima und die Bodenart angepasst. Abhängig von der Sorte können sie in den USDA-Zonen 4 bis 10 angebaut werden und wachsen auf jedem Boden, solange die Drainage gut ist. Sie gedeihen jedoch auf sandigen oder felsigen Böden, wo nur wenige andere Pflanzen überleben.
Sie benötigen keine Bewässerung und sind eine der wenigen Pflanzen, die ehrlich gesagt „wartungsfrei“genannt werden können. Der einzige Schädling, dem Sie begegnen werden, ist eine Schildläusenart namens Cochenille, die als weißlicher Flaum auf den Ballen erscheint. Die Pflanzen koexistieren jedoch mit diesem Schädling, ohne krank zu werden, und die winzigen Käfer sind tatsächlich eine traditionelle Quelle für roten Farbstoff, der immer noch als Lebensmittelfarbe verwendet wird.
Wo man pflanzt
Kaktusfeigen passen gut zu Wüsten-, Südwest- oder Mittelmeer-Themenbepflanzungen, sehen aber in einem durchschnittlichen Blumenbeet etwas seltsam aus. Dennoch haben sie ein so auffälliges und ungewöhnliches Aussehen, dass sie für ein mutiges künstlerisches Statement im Garten verwendet werden können!
Wo auch immer sie gepflanzt werden, sie sollten aufgrund ihrer großen Stacheln weit entfernt von Wegen oder anderen Orten stehen, an denen sich Menschen und Haustiere aufh alten. Sie sind die perfekte Pflanze für die Landschaftsgest altung eines Felsvorsprungs, auf dem sonst nichts wächst. Die Sorten mit aufrechtem Wuchs werden auch als lebender Zaun genutzt, da eine Hecke aus Kaktusfeigen für Eindringlinge unpassierbar ist. Ihre einzigen Anforderungen sind volle Sonne und gute Drainage.
Wie man pflanzt
Kaktusfeigen sind in Baumschulen außerhalb von Trockengebieten nicht weit verbreitet, aber CactusStore.com bietet online zahlreiche Sorten an. Prairie Moon Nursery ist eine gute Quelle für die kälteresistenteste Kaktusfeigensorte, die sogar im Süden Kanadas angebaut werden kann.
Tragen Sie beim Umgang mit den Pflanzen unbedingt dicke Lederhandschuhe und Schutzkleidung. Platzieren Sie sie für die Heckenpflanzung in einem Abstand von etwa einem Meter.
Kaktusfeigen lassen sich auch unglaublich einfach vermehren. Wenn Sie Zugang zu einer ausgewachsenen Pflanze haben, schneiden Sie einfach eine der Polster ab und legen Sie sie (unbegraben) auf den Boden, wo sie wachsen soll – innerhalb weniger Monate bildet sie Wurzeln und beginnt zu wachsen. Sie könnten sogar auf einen mexikanischen Lebensmittelmarkt gehen und einige der Pads kaufen, die zum Kochen verkauft werden, um sie als Vermehrungsmaterial zu verwenden.
Ernte
Die Frucht ist im Spätsommer reif, wenn sie eine tiefrote Farbe hat und sich weich anfühlt. Die als Gemüse verwendeten Pads sollten zart und hellgrün geerntet werden. Dies sind die neuesten Polster, die während der Vegetationsperiode an den äußeren Teilen der Pflanze erscheinen. Vermeiden Sie die älteren, dunkleren grünen Pads.
Idealerweise werden die dornenlosen Sorten angebaut, wenn Kaktusfeigen als Nahrungsmittel geerntet werden sollen. Wenn nicht, tragen Sie bei der Handhabung unbedingt Handschuhe und ziehen oder schneiden Sie die großen Dornen vor dem Servieren ab. Es gibt auch winzige Härchen auf den Früchten und Ballen, die bei Berührung oder beim Verzehr reizend wirken. Diese können jedoch mit Gummihandschuhen unter fließendem Wasser abgekratzt werden.
Kaktusfeigensorten
Kaktusfeigen variieren enorm in Größe, Wuchsform, Färbung und anderen Eigenschaften.
- 'Purple' (Opuntia rufida) wird 1,80 m hoch und hat einen violetten Schimmer an den Ballen; In den USDA-Zonen 8b-10 ist es winterhart.
- 'Albaspina' (Opuntia microdasys) wird 60 cm hoch und hat winzige Ansammlungen weißer Stacheln, die wie Tupfen aussehen; In den USDA-Zonen 9–10 ist es winterhart.
- Opuntia humifusa, auch unter dem gebräuchlichen Namen Östlicher Feigenkaktus bekannt, wächst als 15 cm großer Bodendecker; In den USDA-Zonen 4–9 ist es winterhart.
- 'Burbank Spineless' (Opuntia ficus-indica) wird bis zu 12 Fuß hoch und ist eine beliebte Sorte ohne Rückgrat zum Essen; In den USDA-Zonen 9–10 ist es winterhart.
Eine Kuriosität im Garten
Kaktusfeigen sind ein echter Gesprächsstoff im Garten. Probieren Sie sie als Zierpflanze aus oder probieren Sie für die abenteuerlustigen Esser die Früchte und essbaren Pads aus.
